D'ici et la bas

Bye bye les Philippines et bonjour la Thaïlande! Arrivés au petit matin ce lundi 13 janvier 2014, nous enchaînons les trains-métro puis un taxi pour finir le trajet nous menant à notre hôtel à l’Est de Chinatown. Chambre au 6ème étage avec vue imprenable sur une bonne partie de Bangkok le pied!

La semaine est passée très vite. Il a fallu échanger tous nos Pesos Philippins en baht (1€ = 44 Baht), batailler pour obtenir notre visa indonésien de 2 mois auprès de l’ambassade (merci encore à mon amie Lisma pour sa lettre de recommandation), acheter des téléphones portables derniers cris pour 70€, changer l’écran de mon ordinateur portable qui m’avait lâché 10 jours auparavant pour 45€ seulement… Et renouveler un peu mon stock de 3 t-shirt car ras-le-bol de porter tout le temps les mêmes depuis 4 mois maintenant!

Que dire de mes premières impressions de Bangkok? Ville gigantesque (environ 12 millions d’habitants soit 10% de la population du pays) et bruyante (90% des voitures immatriculées du royaume sont à Bangkok). Mais il s’agit d’une belle ville avec des petits quartiers et marchés sympa, des temples partout, des boui-boui où manger sur le pouce en bord de route par milliers (enfin de la bonne bouffe!!!!), des canaux – appelés Khlong – où on se balade en barque, et aussi des grands supermarchés où l’on trouve son bonheur avec des tonnes de copies de toutes les marques existantes en téléphonie ou informatique… Les trottoirs sont extrêmement propres avec une politique dissuasive qui punit tout déchet jeté au sol ou crachat d’une peine de 2000 baht (soit environ 45€). Bon évidemment ce sont les touristes qui payent ce prix là… Les eaux de rivière par contre sont toujours aussi crado mais bon comparé à la Sulawesi ou aux Philippines, Bangkok fait figure d’exemple en terme d’environnement! A noter aussi très peu de fumeurs et la consommation d’alcool est moins courante qu’aux Philippines ou en Sulawesi.

Nous retrouvons avec plaisir notre copine Marie-Claude rencontrée à Bira (Sulawesi) il y a plus de 3 mois. Elle est venue récupérer sa tatie de Bayonne à Bangkok avec qui elle restera pendant 1 mois. Nous nous suivrons plus ou moins durant 10 jours.

Si Bangkok est une ville trépidante , elle est également paradoxale car elle ne subit pas le rythme effréné d’autres mégapoles. On se croise sans se presser sur les trottoirs encombrés de marchands, les quartiers d’affaires succèdent aux maisons sur pilotis… La ville s’est équipée d’un vaste réseau d’autoroutes urbaines suspendues au-dessus des immeubles, ainsi que d’un métro aérien – le skytrain – qui est relié au réseau souterrain.

Bon par contre, notre semaine à Bangkok est tombée en plein dans les manifestations « shutdown Bangkok » donc forcément parfois les déplacements étaient un peu difficiles mais surtout la plupart des boutiques étaient fermées… Enfin au moins on est pas tombé au milieu de violences c’est déjà pas mal. On reviendra avec plaisir dans cette ville démentielle dans 2 mois en espérant que les tensions seront apaisées d’ici là… Pour comprendre les raisons qui poussent les thaïlandais à défiler dans les rues je vous propose de cliquer sur les 2 articles suivants :

Pourquoi les manifestations à Bangkok?   Où en est-on aujourd’hui?

Après 6 jours à Bangkok, nous prenons le train pour Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam.  2h de train, 80 km plein Nord  pour seulement 15 baht chacun (soit environ 30 centimes), et nous voilà arrivés à destination. La SNCF n’a qu’à bien se tenir lol.

En 1767, Ayutthaya fut mise à sac par les Birmans, et Bangkok devint dès lors la capitale du royaume. Les Siamois achevèrent la liquidation d’Ayutthaya en utilisant les matériaux des anciens temples et pagodes pour construire ceux de Bangkok. Les reste, laissé à l’abandon et livré à la végétation, fut réhabilité par les archéologues il y a à peine quelques décennies. On dénombre environ 400 temples. Une journée en vélo comme nous avons fait permet de couvrir l’essentiel des temples principaux. Bref une superbe journée passée sous un soleil rayonnant, un terrain extra-plat donc facile en vélo, du bateau-stop pour passer d’une rive à l’autre, et des vestiges archéologiques magnifiques! Des bouddhas en veux tu en voilà, les plus grands faisant 19 mètres de hauteur, mais aussi des sites d’influence cambodgienne (sorte de mini temples d’Angkor)… La plupart était constitué de briques rouges ce qui donnait parfois l’impression d’être dans un Toulouse oriental…

Après Ayutthaya, place à un autre site archéologique d’exception, Sukhotai. 6h de bus sur des lignes droites sans fin et 380 km plein Nord seront nécessaires pour relier ces 2 villes. Dixit le routard, il s’agit du meilleur site archéo et qu’à la limite on peut laisser tomber Ayutthaya si on manque de temps… Ben pour la coup, je pense vraiment l’inverse! Autant Ayutthaya était spectaculaire de par son parc archéologique, autant Sukothai s’est révélée être décevante. Concentré dans l’ancienne ville, tout est super (trop) bien aménagé avec un grand parc et des berges bucoliques un peu partout. Mais clairement, au niveau des ruines en elles-mêmes, moyen à mon sens même si le site est classé Unesco. Enfin au moins j’aurais fait quelques heures de vélo ce qui ne fait pas de mal! Quelques photos ci-dessous…

Pour la petite histoire, Sukhothai a été la 1ère capitale du royaume de Siam avant de se faire détrôner par Ayutthaya. Parmi les rois de légende à Sukhothai, je citerai juste le roi Râma Khambeng – ou Râma le Fort – qui régna de 1275 à 1317. Il créa l’alphabet Thaï, établit des relations diplomatiques avec la Chine, instaura le bouddhisme comme religion nationale, et permit l’essor d’un courant artistique sans précédent.

Nous quittons un peu déçus Sukhothai pour rejoindre Chiang Mai, tout au Nord du pays. C’est reparti pour 6h de bus, 335 km de trajet pour 240 Baht chacun soit 5€. Notre arrivée à Chiang Mai s’est faite hier soir. Pour l’instant nous avons peu visité le coin mais c’est clairement plus touristique que partout ailleurs… Des guesthouses  à tous les coins de rues mais toutes affichaient complet ça a été compliqué pour trouver une piaule! Prochain article vers le 12 février sur le Nord du pays et le fameux Triangle d’Or…